Overconfidence bias i ledelse

Hvad er overconfidence bias?

Overconfidence bias er en ubevidst kognitiv skævhed, hvor man overvurderer sine egne evner og egenskaber. Mange tror, de er mere kompetente, visionære og inspirerende, end de reelt er. Samtidig undervurderer de ofte deres egne svagheder, som f.eks. at være konfliktsky, manipulerende, doven, tromlende eller hektisk. Denne bias kan føre til, at man som leder ignorerer feedback, træffer dårlige beslutninger eller skaber et usundt arbejdsmiljø. Man ser sig selv som en stærk leder, selvom ens adfærd måske skaber afstand, forvirring eller modstand i gruppen. Overconfidence bias kan derfor være en blind vinkel, der hæmmer både personlig udvikling og god ledelse.

Ledere skal være særligt opmærksomme. For når resultaterne af generelle psykologiske eksperimenter kombineres med Dacher Keltners berømte resultater med mennesker der går fra at være ikke-ledere til at være ledere, er der risiko. Faktisk er der overhængende risiko for at den sunde selvagtelse bliver til storladenhed, arrogance og almægtighed.

Den menneskelige hjerne

Lad os starte med nogle grundlæggende kendsgerninger om mennesker. Hvis du spørger folk, vil de beskedent og modstræbende indrømme at de for eksempel er mere moralske. De vil også sige at de er mere motiverende ledere eller bedre bilister end gennemsnittet. Kun få bedømmer deres præstationer og egenskaber under middel, hvilket statistisk set er en umulighed.

Vores hjerne har tendens til at overvurdere betydningen af de egenskaber, vi mestrer. Samtidig reducerer hjernen vigtigheden af det, vi ikke er gode til. ”Jeg er ikke god til at være en rummelig og tålmodig leder. Men hvis jeg var det, så ville opgaverne jo ikke blive løst”, fortæller vi os selv. Vi nedvurderer derved betydningen af at være rummelig og tålmodig.

Måske tænker du, at du har en realistisk og moden kontakt til dine styrker og svagheder. Men et – ironisk – eksperiment viser at folk mener at andre er i større risiko for at blive ramt af overconfidence bias, end de selv er. Ja, tænk lige en ekstra gang over den sætning!

Studier af overconfidence bias

To interessante og tankevækkende studier peger på at vi som mennesker er eminente til at beskytte os selv mod ubehagelige følelser. Det gør vi ved at skabe usande kognitive sammenhænge og forvride virkeligheden til fordel for os selv.

Du husker (udelukkende) dine positive egenskaber

I et studie fra 2000 i Journal of Personality and Social Psychology, gav forskere en gruppe mennesker to personlighedstests. Den første test var en fup-test, hvor resultaterne var angivelser af fremtidig adfærd. Deltagerne fik at vide at de i fremtiden ville lyve over for deres kolleger, bagtale venner og køre for stærkt på motorvejen. De fik også at vide at de ville være hjælpsomme over for funktionshæmmede og være gode til at holde på hemmeligheder. Dernæst fik deltagerne en ny fup-test, hvor de skulle angive deres egen personlighed. Forskerne forventede at deltagerne nu havde et nuanceret selvbillede af dem selv efter forudsigelserne om deres adfærd i både positiv og negativ retning. Mod forventning viste testen, at deltagerne ratede sig selv som noble, ædle og hjælpsomme mennesker. De mindre lødige egenskaber trådte slet ikke frem på samme måde. Forskerne konkluderede, at de ubehagelige forudsigelser om deltagernes adfærd ikke lagrede sig, som de mere menneskekærlige egenskaber.

Du tror på, at du lever længere og bedre end gennemsnittet

I et andet studie, publiceret i 1984 i samme journal, blev deltagerne bedt om at vikle vat dyppet i isvand rundt om deres arm før og efter en træningssession. Halvdelen af deltagerne fik at vide at hvis de kunne beholde det iskolde vat på armen i lang tid efter træning, ville det være et tegn på at de ville leve et langt og sygdomsfrit liv. Den anden halvdel fik det modsatte at vide, nemlig at mennesker, der kun kunne holde vattet på armen i kort tid ville leve et langt og sygdomsfrit liv. Denne information påvirkede deltagernes tolerance over for det kolde vat på armen. Derved blev forskernes konklusion at vi som mennesker ønsker at få bekræftet det positive om vores liv – at det bliver langt og sygdomsfrit. Et lignende studie er lavet, hvor man udregnede menneskers forventede levealder og informerede dem om det. Derefter angav de samme deltagere at de forventede at netop de ville leve gennemsnitligt 10 år længere end netop estimeret.

Vær særligt opmærksom som leder

Det er naturligvis relevant at forstå, hvorfor denne vildledende optimisme overhovedet er udviklet i hjernen. Den eviggyldige forklaring er: overlevelse. Uden vildledende optimisme ville immunforsvaret blive i tvivl om, hvorvidt det er anstrengelserne værd at holde dig i live.

Faren er dog når de storladne overbevisninger bliver til din virkelighed. Ses disse resultater i sammenhæng med Dacher Keltners undersøgelse af menneskers adfærd før og efter de bliver ledere, skal man være opmærksom. Det er i særlig grad værd at være opmærksom på om adfærd, tanker og følelser er påvirket af overconfidence bias. Keltner peger på, at i det øjeblik man træder ind i en lederrolle, så sker der målbare forandringer i adfærd og evnen til at indgå værdifuldt i relationer. De mest synlige forandringer er at man som leder i højere grad afbryder og hidser sig op på møder. De mere usynlige forandringer er, at lederen har lavere grad af empati, svækket evne til at aflæse andres kropssprog og reduceret etisk kompas. Idet disse egenskaber og handlinger i sig selv har en grad af vildledning, vil ledere have øget risiko for at ende med ”dobbelt op” på sin overconfidence bias.

Hvorfor er det et problem?

Som leder er du afhængig af at skabe følgeskab til opgaver og retninger i organisationen. Når du overvurderer dine egne styrker og negligerer dine svagheder, så skaber det utryghed og distance i relationen til dine medarbejdere og kolleger. Der er således en kløft mellem dit eget idealbillede og den adfærd, du udviser. Din autenticitet forringes. Der er med andre ord (ubevidst) viden om dig selv, som andre får øje på. Når du lykkes med at få øje på denne kløft, er det muligt at forandre således at kløften mindskes. Integriteten (overensstemmelse mellem ord og handling) og ydmygheden styrkes derved.

Hvad kan du gøre ved det?

Skal man blot acceptere at man er påvirket af denne bias eller kan man gøre noget for at imødekomme de uhensigtsmæssige konsekvenser som de selvforherligende overbevisninger skaber?

Blot ved at læse denne artikel, har du styrket opmærksomheden på, hvilken adfærd og hvilke egenskaber du muligvis selvforherliger. Måske synes du, at du er (mere) ordentlig, objektiv, rummelig, flittig eller respektfuld end andre. Det kan også være egenskaber, du ikke er stolt af (konfliktsky, manipulerende, doven, tromlende, hektisk). Disse egenskaber negligerer eller bortforklarer du, for at undgå skammen over at indeholde disse egenskaber. Det er menneskeligt at gøre sådan, men som leder skal du være opmærksom.

Arbejd med din overconfidence bias

Ved at arbejde mere i dybden med overconfidence bias, og ved at blive opmærksom på dine drømme, din frygt, din misundelse og dine forsvarsmekanismer, kan det blive mere trygt at dette er til stede. Din modenhed som menneske og som leder vil vokse betydeligt. Det kræver øvelse at tale om sig selv med en undersøgende og ydmyg tilgang – men det er værdifuldt for dine relationer, både på og udenfor arbejdspladsen.

Giv mig gerne et ring (22761605) eller send en besked, hvis du har lyst til en uforpligtende snak om hvordan man kan arbejde med mere bevidst ledelse i din organisation.